كان النفط يستخرج منها بطرق بدائية اثناء عهد العثمانيين. تفجر النفط منها بغزارة في 14 اكتوبر/تشرين الأول 1927، مما حدى بالانكليز إلى البدء في انشاء البنى التحتية للحقل النفطي. بدأ عملية استخراج النفط من الحقل بصورة منظمة عام 1934 . كانت بابا كركر تعتبر من اكبر حقول النفط بالعالم إلى حين اكتشاف النفط في حقول المملكة العربية السعودية.
يمتلك العراق ثاني أكبر احتياطي من النفط في العالم، حيث تشير التقديرات إلى أنه يمتلك نحو 140 مليار برميل من النفط القابل للاستخراج. ووصل إنتاج إحدى آبار الحقول إلى 100 ألف برميل يوميا لمدة طويلة بينما متوسط إنتاج البئر في الحقل حاليا 35 ألف برميل في اليوم. التقديرات تشير إلى أن إجمالي احتياطي محافظة كركوك من النفط يعتبر متواضعا مقارنة بباقي المناطق في العراق إذ لا يتجاوز 13 مليار برميل أي ما يمثل 12% من احتياطي العراق النفطي.
ومن أهم حقول محافظة كركوك، حقل كركوك الذي يعتبر خامس أكبر حقل في العالم سعةَ. وكذلك حقل باي حسن الذي يعتبر أكثر عمقا من آبار حقل كركوك، حيث يصل عمقه الى 3000 متر. بالاضافة الى حقل جمبور الذي بلغ معدل الإنتاج اليومي له حوالي 50 ألف برميل.
