وقعت ضربات صواريخ كروز على العراق في 3 سبتمبر/أيلول 1996، والتي سميت بعملية "ضربة الصحراء"، وتضمنت الضربة المشتركة للقوات البحرية والجوية الأمريكيتين أهدافا للدفاعات الجوية في جنوب العراق.
وكانت الهجمات تهدف في المقام الأول إلى الانتقام من استهداف مقاتلي القوات الجوية الأمريكية في منطقتي حظر الطيران الشمالية والجنوبية.
واستهدف الطيران مواقع صواريخ أرض - جو ومواقع القيادة والسيطرة والاتصالات، لإضعاف القوات العراقية والبنية التحتية للدفاع الجوي.
